说到明朝的万历皇帝，想必很多读者们首先想到的，便是他的三十年不上早朝。

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明朝初年，早朝可谓是一个体力活，天未亮之前，有资格参与早朝的官员，就得步行提前在宫门前守候，等待宫门在钟声之后徐徐打开，文官位东面西，武官位西面东，进宫后一字排开，御史开始一一点名，并记下官员们咳嗽，吐痰，等等"失仪"，听候参处。

待一切准备就绪后，堂前鸣鞭，皇帝驾到，四品以上文武百官，进入大殿，报告政务，请求指示，在明朝初年，就规定多达185类事情，必须面奏皇帝。

这种早朝仪式，从日出前开始，日出后不久结束。日复一日，无论刮风下雨，从未间断，直到第九代正统皇帝弘治，因为宫中失火，彻夜未眠，想要免早朝一日，也要以央告的口气，要求大学士同意。

万历皇帝登基时，只有九岁。早朝这一仪式，有了变通的做法，根据张居正的安排，一旬之中，逢三，六，九日早朝，其他时间则免朝。

之所以如此安排，主要是让小皇帝拥有足够的时间学习，这一规定一执行，就是十五年。

当时小皇帝的日常安排大致上是这样的：张居正主管小皇帝的教育事务，安排五个老师教导经史，两个老师教导书法，再加一个陪读。

小皇帝早上便在文华殿学习经书，批示各位大学生看过的奏章，中午在文华殿用御膳，下午的时间自由安排，但得被督促复习之前知识，练习书法，默记经史。

对小皇帝影响最深的，有四个人：一是前皇太后仁圣皇太后，一是母后慈圣皇太后，一是张居正，一是玩伴冯保。

经书，书法，历史，三门功课中，小皇帝进步最大的，便是书法，因为其母后慈圣皇太后，大伴冯保，都是书法爱好者，到了万历皇帝十岁时，他的书法造诣已经很高了，能够写出径尺以上的大字。

他常常将自己写的大字，送给大臣们，张居正知道此事后，上奏章启奏皇帝，大致意思是：陛下的书法已经取得很大的成就，现在已经不宜在这上面花费过多的精力了，因为书法必进是末节，自古圣君明主，以德行治理天下，艺术即使再精湛，对苍生并无补益。

并举了汉成帝，梁元帝，陈后主，隋炀帝，宋微宗等例子。

小皇帝很快听从张居正的建议，在课堂上，取消了书法的学习，将精力用于经史上。